在圣拉斐尔海湾的土路上颠簸, 在一个叫Jackass长凳的地方附近, 我希望能找到我今年早些时候看到的毛驴. 有些毛驴的血统可以追溯到那些从沿着西班牙小道旅行的商人和定居者那里逃出来的毛驴, 但随着铀矿的关闭，矿工们释放了更多的驴子. 驴子躲着我, 但我很高兴地发现，在一片干燥的土地上，有一簇大野花盛开.

大约一打弗里蒙特的荞麦， Eriogonum corymbosum它占据了一条短暂溪流的浅而宽的河床. 最大的是一个地球仪, 直径三英尺, 密装的花头的, 每一朵都由许多白色的小花组成. 萼片(看起来像花瓣)年轻时是白色的，但随着花的年龄发展成粉红色.

西部有很多荞麦，因为 Eriogonum 是第二大属(Penstemon 是北美最大的特有种，大约有230种. 我之前对另外两种荞麦很熟悉，硫花荞麦， E. umbellatum这在前山脉的丘陵地带很常见，还有奇怪的沙漠喇叭， E. inflatum在科罗拉多高原温暖干燥的沙质地区丰富.

E. corymbosum 真的是一个描述性的名字吗. 伞房花序是稍圆的花结构, 独特之处在于每朵花的茎都有一个独立的附着在主茎上. “Osum”来自拉丁语，意思是“充满的”，表明 E. corymbosum 满是荆棘吗.

约翰·弗里蒙特于1845年在伊格尔附近首次收集了这种物种. 弗里蒙特是一位著名的探险家、收藏家和将军, 州长和参议员)把他的收藏寄给专业植物学家. 约翰·托里教授(普林斯顿大学), 哥伦比亚大学)和阿萨·格雷(哈佛大学)从他的收藏中命名了163个新物种. 40种植物以他的名字命名(fremontii)。, 科罗拉多州的弗里蒙特县和弗里蒙特河也是如此, 流经国会礁国家公园.

早在弗里蒙特收集荞麦之前，印第安人就知道弗里蒙特的荞麦, 因为他们用它来泡茶, 治疗咳嗽和肺结核，并制作几种食物. 霍皮人把茎煮熟，压成饼，蘸着盐吃. 他们还把叶子磨成粉，与玉米粉和水混合，烤成面包. 我没发现纳瓦霍人用过 E. corymbosum, 但在纳瓦霍部落发现了28种狐尾草, 许多是食物和药物的来源.

除了为许多印第安人服务之外, 弗里蒙特荞麦也是几种蝴蝶产卵和幼虫取食的首选寄主植物. 谢里登头发上的毛虫 Callophrys sheridanii和摩门教的金属标记，Apodemia mormo，以荞麦叶为食. 埃利斯的蓝点毛虫， Euphilotes ellisii以荞麦花为食.

当我在拍摄荞麦花时，我遇到了一只毛毛虫, 大约两英寸长, 吃花. 它的身体有一个黑色的背景，上面有浅蓝色的带，这些带不是简单的环, 但背面有马蹄形. 簇簇的毛发和刺从锈迹斑斑的橙色芽或丘上长出来，这些芽或丘也环绕着身体. 长, 柔韧的毛发可能是有触感的, 和短, 直硬的脊柱, 要么是白色要么是黑色, 看起来防守.

我给它拍了几张照片，发给了几位专家, 但他们在物种鉴定甚至属的问题上都没有达成一致. 每个人都喜欢拼图! 明年我将回到Jackass长凳收集一些毛毛虫进行基因分析，以确定这是一个不寻常的标本还是一个未被描述的物种.

生物学家最初认为，弗里蒙特荞麦的分布是由表层土壤对石膏的需求决定的. 对地表土壤和荞麦分布的仔细研究表明，荞麦对石膏具有耐受性, 但它并不需要它.

弗里蒙特的荞麦原产于西南部干旱地区, 或者更具体地说, 怀俄明, 内华达, 犹他州, 科罗拉多州, 亚利桑那州和新墨西哥州. 但在它的地理范围内, 遗传变异, 花的颜色, 植物的形态和分枝形态在不同的生境中存在差异, 这表明荞麦已经适应了不同的环境. 其中的8种非常独特，以至于有名字将它们识别为亚种.

我期待着明年再来品尝这种美丽但不寻常的毛虫，并寻找这种被称为荞麦的大球状花的其他种群. 博物学家对自然环境往往很好奇, 我想更多地了解弗里蒙特的荞麦，以及它所支持的食草动物和传粉者群体.